云計算是一個網絡應用模式， 分為狹義的云計算和廣義的云計算。

狹義云計算是指 IT 基礎設施的交付和使用模式，指通過網絡以按需、易擴展的方式獲得所需的資源。廣義云計算是指服務的交付和使用模式，指通過網絡以按需、易擴展的方式獲得所需的服務。這種服務可以是 IT 和軟件、互聯網相關的，也可以是任意其他的服務，它具有超大規模、虛擬化、可靠安全等單特功效；我們討論和研究的云計算多指后者，即廣義的云計算。

云計算將所有的計算資源，通常為一些大型服務器集群，包括計算服務器、存儲服務器、寬帶資源等等集中起來，并由軟件實現自動管理，無需人為參與。這使得應用提供者無需為繁瑣的細節而煩惱，能夠更家專注于自己的業務，有利于創新和降低成本。這就好比是從古老的單臺發電機模式轉向了電廠集中供電的模式。它意味著計算能力也可以作為一種商品進行流通，就像煤氣、水電一樣，取用方便，費用低廉。很大的不同在于，它是通過互聯網進行傳輸的。